Anderson is van mening dat begin met de door de VS geleide invasie van Irak in en ondanks de korte belofte die door de volksopstanden van - de Arabische wereld begon een gestage afdaling in oorlogen over identiteit, zoals gedefinieerd door de religie, sekte, etniciteit, en de stamAnderson, een veteraan journalist, gebruikt portretten van drie Arabische mannen, twee Arabische vrouwen, en een Koerdische man ter illustratie van dit proces in persoonlijke termen. Dat hij niet goed eraf trekken, maar de verhalen zijn interessant en goed verteld, voorstellende schokkende keuzes in het leven in het gezicht van gruwelijke omstandigheden. De wederopleving van de"primordialism"dat Anderson noemt is gevangen genomen door een Iraakse Koerd die hij ontmoet, die wil raze woningen in zijn dorp, zodat hun voormalige bewoners kunnen nooit proberen terug te vorderen van hen. Anderson neemt geen standpunt op die vraag.
Een probleem met Anderson s algemene argument is dat door het gebruik van de invasie van Irak als een kickoff, het houdt geen rekening met de -jarige Soedanese burgeroorlog, de Libanese burgeroorlog, de Iran-Irak Oorlog, en drie Arabisch-Israëlische oorlogen, die allemaal waren doordrenkt van dezelfde soort primordialism dat Anderson beklaagt zich in het huidige Midden-Oosten.
